La North Fork della contea di Suffolk ha piantato le sue prime viti vinifere commerciali nel 1973, quarantuno anni dopo l'abrogazione del proibizionismo e decenni dopo la Napa Valley.
Louisa e Alex Hargrave scommisero che il clima marittimo di Long Island, temperato dall'Atlantico a sud e dal Long Island Sound a nord, potesse far maturare Chardonnay e Merlot dove i campi di patate avevano dominato per un secolo. L'annata del 1975 diede loro ragione. Oggi sessanta aziende vinicole costeggiano la Route 25 e le strade secondarie di Cutchogue, Peconic e Southold, producendo vini che competono in degustazioni internazionali alla cieca.
I terreni alluvionali glaciali della North Fork drenano rapidamente, costringendo le viti a sviluppare apparati radicali profondi che concentrano il sapore. Le temperature durante la stagione di crescita rispecchiano quelle di Bordeaux, mentre l'acqua circostante ritarda le gelate primaverili ed estende la maturazione autunnale. I produttori di vino qui prediligono i vitigni bordolesi — Cabernet Franc, Merlot, Cabernet Sauvignon — insieme a Chardonnay e, sempre più, Sauvignon Blanc. Dominano gli imbottigliamenti in tenuta; la maggior parte delle aziende vinicole coltiva la propria uva entro otto chilometri dalla sala degustazione.
Un tour del vino a Long Island da NYC parte da Manhattan al mattino e raggiunge il primo vigneto a metà giornata, coprendo il corridoio di 130 chilometri tramite autobus o minivan privato. Il tragitto attraversa il Midtown Tunnel o il Triborough Bridge, segue la Long Island Expressway verso est attraverso la contea di Nassau, quindi vira a nord a Riverhead sulla Route 25. I tour visitano solitamente da tre a quattro aziende vinicole, abbinando degustazioni di riserva a passeggiate in cantina o assaggi da botte. I sommelier a bordo dei tour premium contestualizzano le differenze di terroir tra le tenute fronte mare e gli appezzamenti interni.
Diverse proprietà storiche fungono da pilastri del percorso. Bedell Cellars, fondata nel 1980, occupa un fienile per patate restaurato del 1919 e produce Merlot da vigneto singolo proveniente da appezzamenti di 24 ettari. Paumanok Vineyards, un'attività a conduzione familiare dal 1983, mantiene viti di Chenin Blanc, rare nella viticoltura americana. Castello di Borghese, la proprietà Hargrave sotto nuova proprietà, offre la sala degustazione più antica della regione, con le sue viti originali del 1973 che producono ancora piccole rese di Pinot Nero. Questi itinerari di tour del vino a Long Island da NYC riportano i passeggeri a Manhattan entro sera, completando il circuito in dieci-dodici ore.
9 h 30 min
