La región de North Fork en el condado de Suffolk plantó sus primeras vides viníferas comerciales en 1973, cuarenta y un años después de la derogación de la Ley Seca y décadas después de Napa Valley.
Louisa y Alex Hargrave apostaron a que el clima marítimo de Long Island —moderado por el Atlántico al sur y el estrecho de Long Island al norte— podría madurar Chardonnay y Merlot donde los campos de patatas habían dominado durante un siglo. La cosecha de 1975 les dio la razón. Hoy, sesenta bodegas se alinean a lo largo de la Ruta 25 y los caminos rurales de Cutchogue, Peconic y Southold, produciendo vinos que compiten en catas a ciegas internacionales.
Los suelos de aluvión glacial de North Fork drenan rápidamente, obligando a las vides a desarrollar sistemas radiculares profundos que concentran el sabor. Las temperaturas de la temporada de crecimiento reflejan las de Burdeos, mientras que el agua circundante retrasa las heladas de primavera y prolonga la madurez otoñal. Los enólogos aquí prefieren variedades bordelesas —Cabernet Franc, Merlot, Cabernet Sauvignon— junto con Chardonnay y, cada vez más, Sauvignon Blanc. Predominan los embotellados en la propiedad; la mayoría de las bodegas cultivan su propia fruta a menos de cinco millas de la sala de degustación.
Un tour de vinos por Long Island desde Nueva York sale de Manhattan por la mañana y llega al primer viñedo al mediodía, cubriendo el corredor de ochenta millas en autocar o camioneta privada. El trayecto cruza el túnel de Midtown o el puente Triborough, sigue la autopista Long Island Expressway hacia el este a través del condado de Nassau y luego gira al norte en Riverhead hacia la Ruta 25. Los tours generalmente visitan de tres a cuatro bodegas, combinando degustaciones de reserva con recorridos por las bodegas o muestras de barril. Los sumilleres a bordo de los servicios premium contextualizan las diferencias de terroir entre las fincas frente al mar y las parcelas del interior.
Varias propiedades históricas son hitos en la ruta. Bedell Cellars, fundado en 1980, ocupa un granero de patatas restaurado de 1919 y produce Merlot de viñedo único a partir de parcelas de sesenta acres. Paumanok Vineyards, una operación familiar desde 1983, mantiene vides de Chenin Blanc en la propiedad, algo poco común en la viticultura estadounidense. Castello di Borghese —la propiedad de los Hargrave bajo nueva administración— ofrece la sala de degustación más antigua de la región, con sus vides originales de 1973 que todavía producen pequeños rendimientos de Pinot Noir. Estos itinerarios de tour de vinos por Long Island desde Nueva York devuelven a los pasajeros a Manhattan por la noche, completando el circuito en diez a doce horas.
9 h 30 min
