North Fork, no Condado de Suffolk, plantou suas primeiras videiras viníferas comerciais em 1973, quarenta e um anos após a revogação da Lei Seca e décadas atrás de Napa Valley.
Louisa e Alex Hargrave apostaram que o clima marítimo de Long Island—moderado pelo Atlântico ao sul e pelo Long Island Sound ao norte—poderia amadurecer Chardonnay e Merlot onde campos de batata dominaram por um século. A safra de 1975 provou que estavam certos. Hoje, sessenta vinícolas alinham-se à Rota 25 e às estradas secundárias de Cutchogue, Peconic e Southold, produzindo vinhos que competem em degustações internacionais às cegas.
Os solos glaciais de North Fork drenam rapidamente, forçando as videiras a desenvolver sistemas radiculares profundos que concentram o sabor. As temperaturas da estação de crescimento refletem as de Bordeaux, enquanto a água circundante atrasa a geada da primavera e prolonga a maturação do outono. Os enólogos aqui preferem variedades de Bordeaux—Cabernet Franc, Merlot, Cabernet Sauvignon—ao lado de Chardonnay e cada vez mais Sauvignon Blanc. O engarrafamento na propriedade domina; a maioria das vinícolas cultiva suas próprias frutas a menos de oito quilômetros da sala de degustação.
Um tour de vinhos em Long Island a partir de Nova York parte de Manhattan pela manhã e chega à primeira vinícola ao meio-dia, percorrendo o corredor de 130 quilômetros via ônibus ou van particular. O trajeto atravessa o túnel Midtown ou a ponte Triborough, segue pela Long Island Expressway para o leste através do Condado de Nassau, depois vira para o norte em Riverhead na Rota 25. Os tours normalmente visitam de três a quatro vinícolas, combinando degustações de reserva com passeios pela adega ou amostras de barril. Sommeliers a bordo de saídas premium contextualizam as diferenças de terroir entre as propriedades à beira-mar e os lotes no interior.
Várias propriedades históricas ancoram a trilha. A Bedell Cellars, fundada em 1980, ocupa um celeiro de batatas restaurado de 1919 e produz Merlot de vinhedo único a partir de lotes de 24 hectares. A Paumanok Vineyards, uma operação familiar desde 1983, mantém videiras de Chenin Blanc, raras na viticultura americana. A Castello di Borghese—a propriedade Hargrave sob nova direção—oferece a sala de degustação mais antiga da região, com suas videiras originais de 1973 ainda produzindo pequenas colheitas de Pinot Noir. Estes itinerários de tour de vinhos em Long Island a partir de Nova York retornam os passageiros a Manhattan à noite, completando o circuito em dez a doze horas.
9 h 30 min
