Die Weinindustrie auf Long Island begann 1973, als Louisa und Alex Hargrave die ersten kommerziellen Vinifera-Reben an der North Fork pflanzten und damit der gängigen Meinung trotzten, dass europäische Rebsorten das atlantische Klima nicht überleben könnten. Das Wagnis zahlte sich aus.
Innerhalb eines Jahrzehnts erwies sich der maritime Einfluss – kühle Meeresbrisen, sandige Lehmböden und lange Wachstumsperioden – als ideal für Merlot, Chardonnay und Cabernet Franc. Heute zählt die Region mehr als 60 lizenzierte Weingüter in zwei amerikanischen Weinbaugebieten: North Fork und The Hamptons. Was einst Kartoffelland war, konkurriert heute bei der Dichte der Weinberge pro Hektar mit Napa, ist aber von Manhattan aus mit Bahn und Auto gut erreichbar.
Die North Fork erstreckt sich 30 Meilen östlich von Riverhead, ihre Verkostungsräume liegen entlang der Route 25 und der Sound Avenue. Bedell Cellars, Paumanok Vineyards und Shinn Estate bilden das Herzstück des Korridors, wobei jeder Betrieb unterschiedliche architektonische Ansätze bietet – Bedells modernistischer Fasskeller, Paumanoks Verkostungsveranda im Landhausstil, Shinns biodynamisches Weingut mit Blick auf Peconic Bay. Das Weinbaugebiet Hamptons, kleiner und weniger konzentriert, umfasst namhafte Erzeuger wie Wölffer Estate und Channing Daughters, die beide für experimentelle Orange Wines und Roséweine im provenzalischen Stil bekannt sind. Der Kontrast zwischen den beiden Regionen ist strukturell: Weine von North Fork sind eher strukturiert und lagerfähig, die Abfüllungen aus den Hamptons bevorzugen Eleganz für den frühen Genuss.
Von Sommeliers geleitete Reiserouten sind zum Standard für Erstbesucher geworden und haben das Modell der Selbstfahrer abgelöst, das die frühen 2000er Jahre dominierte. Reiseführer stellen drei bis fünf Stopps basierend auf Sortenpräferenz, Erntezeitpunkt und Menschenmassen zusammen. Die meisten Touren zur Weinverkostung auf Long Island starten um 9:00 Uhr in Manhattan und erreichen das erste Weingut vor 11:00 Uhr, um sich reservierte Sitzplätze zu sichern. Besuche unter der Woche führen zu ruhigeren Kellern und längeren Gesprächen mit den Winzern; die Wochenendmassen konzentrieren sich auf die großen Weingüter. Die Gebühren für Verkostungen variieren – einige Weingüter erlassen die Gebühr bei Flaschenkauf, andere bleiben bei 20 bis 30 Dollar pro Flight. Der Austrieb im Frühjahr und die Ernte im Oktober ziehen die meisten Besucher an, obwohl Winterverkostungen Sitzplätze am Kamin und Ausschank aus der Schatzkammer bieten, die in der Hochsaison nicht verfügbar sind.
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