Die Weinindustrie auf Long Island begann 1973, als Alex und Louisa Hargrave die ersten kommerziellen Vinifera-Reben auf der North Fork pflanzten und damit der gängigen Meinung trotzten, dass europäische Rebsorten nicht im atlantischen Seeklima überleben könnten.
Innerhalb von zwei Jahrzehnten hatten die glazialen Schotterböden und die gemäßigte Vegetationsperiode der Region fünfzig Weingüter angezogen und North Fork sowie die Hamptons als legitimes amerikanisches Weinanbaugebiet etabliert.
Heute beherbergt die North Fork mehr als sechzig Weingüter entlang eines dreißig Meilen langen Korridors zwischen Riverhead und Orient Point, während die Anwesen der Hamptons auf der South Fork ein Dutzend Boutique-Produzenten zählen. Merlot, Chardonnay, Cabernet Franc und Riesling dominieren die Anbauflächen, obwohl Experimente mit Albariño und Grüner Veltliner in kleinen Mengen den wachsenden Ehrgeiz der Region widerspiegeln. Die Verkostungsräume reichen von umgebauten Scheunen bis zu modernen Pavillons mit Glaswänden, von denen viele einen Blick über die Rebzeilen bieten, die sich bis zur Peconic Bay erstrecken. Die Weinlese erstreckt sich von Ende August bis Oktober, wenn die Erntearbeiten und die herbstliche Laubfärbung die größten Besucherströme anziehen.
Ein Long Island Weintour-Bus verbindet mehrere Weingüter in einer einzigen Route, wodurch ein ausgewiesener Fahrer überflüssig wird und Fahrgäste ohne logistische Einschränkungen probieren können. Die meisten Anbieter folgen einem Rundgang durch drei bis fünf Weingüter, der am Vormittag beginnt und am frühen Abend endet. Von Sommeliers geführte Touren bieten Wissen über Rebsorten und Anbaugebiete, während private Charter individuelle Routen ermöglichen. Viele Pakete beinhalten ein Mittagessen in einem Weinberg-Bistro oder Hofladen, bei dem lokale Produkte mit den Weinen des Weinguts kombiniert werden. Abfahrten von Manhattan decken die siebzig Meilen lange Strecke in unter zwei Stunden ab, wodurch die Region als Tagesausflug leicht erreichbar ist.
Die relative Kompaktheit und das flache Gelände der North Fork unterscheiden sie von den weitläufigen Tälern Kaliforniens oder den Hügel-Appellationen Oregons. Die Weingüter gruppieren sich entlang der Route 25 und der Sound Avenue, getrennt durch landwirtschaftliche Flächen, auf denen noch immer Erdbeeren, Mais und altes Gemüse angebaut werden. Dieses landwirtschaftliche Mosaik mildert in Kombination mit der Nähe zum Long Island Sound die Sommerhitze und verlängert die Vegetationsperiode, was Weine mit ausgewogener Säure und küstennaher Mineralität hervorbringt. Tickets für den Long Island Weintour-Bus ermöglichen den Zugang zu diesem Verkostungskorridor ohne die Ermüdung durch selbstständiges Navigieren, insbesondere bei starkem Wochenendverkehr.
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