L'industrie viticole de Long Island a débuté en 1973 lorsque Alex et Louisa Hargrave ont planté les premières vignes commerciales de Vinifera sur le North Fork, défiant l'idée reçue selon laquelle les cépages européens ne pourraient pas survivre au climat maritime atlantique.
En deux décennies, les sols d'épandage glaciaire et la saison de croissance tempérée de la région ont attiré cinquante domaines viticoles, faisant du North Fork et des Hamptons une véritable zone viticole américaine (AVA).
Aujourd'hui, le North Fork abrite plus de soixante domaines viticoles le long d'un corridor de trente miles entre Riverhead et Orient Point, tandis que les domaines des Hamptons, dans le South Fork, comptent une douzaine de producteurs boutique. Le Merlot, le Chardonnay, le Cabernet Franc et le Riesling dominent les plantations, bien que des expérimentations en petites quantités avec l'Albariño et le Grüner Veltliner reflètent l'ambition évolutive de la région. Les salles de dégustation vont des granges réaménagées aux pavillons modernistes aux murs de verre, dont beaucoup offrent des vues sur les vignes qui s'étendent jusqu'à la baie de Peconic. Les vendanges s'étendent de fin août à octobre, période où les opérations de pressurage et les couleurs automnales attirent les foules les plus importantes de la saison.
Un bus de visite des vignobles de Long Island relie plusieurs domaines dans un seul itinéraire, éliminant le besoin d'un conducteur désigné et permettant aux passagers de déguster sans contrainte logistique. La plupart des opérateurs suivent un circuit de trois à cinq domaines, commençant en milieu de matinée et se terminant en début de soirée. Les services guidés par des sommeliers offrent une éducation sur les cépages et le contexte de l'appellation, tandis que les affrètements privés permettent des itinéraires personnalisés. De nombreux forfaits incluent un repas de midi dans un bistro ou un stand de ferme du domaine, associant produits locaux et vins du domaine. Les départs depuis Manhattan parcourent la distance de soixante-dix miles en moins de deux heures, rendant la région accessible pour une excursion d'une journée.
La compacité relative et le terrain plat du North Fork le distinguent des vallées étendues de Californie ou des appellations à flanc de colline de l'Oregon. Les domaines viticoles se regroupent le long de la Route 25 et de Sound Avenue, séparés par des terres agricoles qui produisent encore des fraises, du maïs et des légumes anciens. Cette mosaïque agricole, combinée à la proximité du détroit de Long Island, tempère la chaleur estivale et prolonge la saison de croissance, produisant des vins avec une acidité équilibrée et une minéralité côtière. Les billets de bus pour la visite des vignobles de Long Island permettent d'accéder à ce corridor de dégustation sans la fatigue de la navigation autonome, en particulier pendant le trafic intense du week-end.
9 h
